Лето 1941 года началось замечательно для многих мальчишек и девчонок. Лето обещало свои радости. Ярко светило солнце, разноцветным ковром стелились цветы на лугах… В лесу уже поспевала земляника…
Теплыми зорями начинался тот июнь. Светлые грибные дожди орошали землю. Дождь и солнце – есть такая примета – предвещают счастье. Созревали хлеба, звенели над ними жаворонки. Богатый урожай должно было принести нашей земле лето сорок первого года… А принесло кровь, пепел, разорение.
На рассвете 22 июня 1941 г. в воскресенье Германия без объявления войны напала на Советский Союз. На протяжении всей западной границы от Баренцева до Черного моря началась практическая реализация плана «Барбаросса». На 400 км в глубь СССР враг наносил массированные бомбовые удары по важнейшим военным и промышленным центрам, транспортным коммуникациям и узлам связи. Германское командование задействовало более 2700 самолетов.
Первыми, кто на государственной границе СССР принял удар передовых частей германского вермахта, были пограничники. Они вынуждены были самостоятельно принимать решения об обороне государственной границы, поскольку директива о приведении войск в боевую готовность поступила из Наркомата обороны командующему войсками Западного Особого военного округа генералу Д.Г. Павлову только за 2 часа 15 минут до начала войны. Однако директивные указания практически остались невыполненными в связи с их запоздалым поступлением в воинские части. Между тем пограничники вместе с отдельными частями Красной Армии стойко защищали западные границы. Беззаветно и самоотверженно сражались защитники Брестской крепости. Одиннадцать дней вели упорную борьбу бойцы 13-й погранзаставы Владимиро-Волынского погранотряда. Девятнадцать суток держала оборону государственной границы объединенная группа Карело-Финского погранокруга под командованием старшего лейтенанта Н.Ф. Кайманова.
В первый день войны Верховный Совет СССР ввел военное положение в западных регионах СССР и объявил мобилизацию в Красную Армию граждан 1905–1918 годов рождения. Мобилизация проходила в обстановке большого патриотического подъема. Массовым явлением стало добровольное вступление в ряды Вооруженных Сил СССР. На протяжении одной недели было мобилизовано 5,3 млн человек. Всего за годы войны в Красную Армию было призвано более 29,5 млн человек. В рядах Вооруженных Сил СССР белорусы составляли около 200 тыс. человек. С началом Великой Отечественной войны в действующую армию было мобилизовано 500 тыс. наших соотечественников. Более 700 тыс. жителей Беларуси пополнили Красную Армию во время освобождения республики и на заключительном этапе войны. Всего в годы Великой Отечественной войны приняли участие более1 млн 300 тыс. представителей белорусского народа.
Одной из форм массового патриотического движения советского народа в годы войны стало народное ополчение. Инициаторами создания ополчения в первые дни войны выступили трудящиеся Ленинграда. Отряды ополченцев участвовали в оборонительных работах, уничтожении живой силы и техники врага, обезвреживании диверсионных групп противника и др. Всего в СССР выразили желание участвовать в народном ополчении свыше 4 млн человек. В Витебской, Гомельской, Могилевской и Полесской областях было организовано более200 формирований народного ополчения (свыше 33 тыс. человек). В составе 12-тысячной армии Могилевского народного ополчения мужественно сражались бойцы отряда, созданного из студентов и преподавателей Могилевского педагогического института. Большинство из них отдали свои жизни при обороне Могилева. Кроме того, в прифронтовой полосе создавались истребительные батальоны для охраны важных объектов и борьбы с диверсионными группами противника. Всего в годы войны в них находилось около 400 тыс. человек. Около 300 тыс. входило в группы содействия истребительным батальонам. В Беларуси было создано 78 батальонов и 300 групп самообороны общей численностью около40 тыс. человек. Важными государственными задачами стали эвакуация и развертывание в советском тылу военно-промышленного комплекса.
24 июня 1941 г. по решению Совета Народных Комиссаров (СНК) СССР был создан Совет по эвакуации, определявший сроки и порядок вывоза предприятий и материальных ценностей, а также пункты их размещения на востоке страны. Туда за июль — декабрь 1941 г. было эвакуировано 2593 промышленных предприятия, в том числе 1523 крупных. Из Беларуси в восточные районы было эвакуировано 124 крупных промышленных предприятия, 6,5% от их довоенного количества.
Во время оборонительных боев лета 1941 г. бойцы и командиры Красной Армии упорно сражались и, нанеся урон врагу, задержали его продвижение к Москве. В ходе Смоленского сражения группа армий «Центр» впервые за время Второй мировой войны была вынуждена приостановить наступление, а в Московской битве вермахт потерпел первое тяжелое поражение. План «молниеносной войны» был сорван.